海外置业观察：美国也内卷！聊聊在美如何挑选学区房
时间：2022-12-14
对于来美读书、工作、生活的人们，购买房产时，有娃家庭很多时候需要教育先行。学区房，一个无论在国内还是国外，都绕不开的永恒话题。今天我们来聊聊如何在美国挑选学区房。
和国内一样，美国学区房概念里的学校，指的也是公立系统的学校。很多人会问，美国公立学校也是划片区的吗？没错，大多数情况下确实也是以“就近入学”为宗旨划分区域的。
在理解这个概念之前，先来简要介绍下美国的行政区划。美国有50个州和一个直辖特区，采取三级行政层级，即联邦-州-县，每个州被分数个县或郡（英文是county，路易斯安那州被称为parish）。一个县county可能包括了几个城市cities和镇towns。举个例子，我们常说的洛杉矶，其实有三种含义：洛杉矶市（Cityof Los Angeles）、洛杉矶县(LosAngeles County)、和大洛杉矶地区(GreaterLos Angeles Area)。三者的关系是洛杉矶市是隶属于洛杉矶县的一个城市，洛杉矶县是大洛杉矶地区的一个县。和学区房密切相关的就是这里提到的城市city或镇town。
一个典型的city或town会有自己的公立学校系统，通常会有若干个小学、1-2个初中、和1-2个高中，系统会根据“就近原则”（大多数情况下）把city或town划分区域，对应不同学校。但学区的划分并不是一成不变的，系统也会根据当年的入学注册情况进行调整，比如A学校人数多于计划，那么一部分人会被分流到B学校。谁会被分流呢？每个地方规定不同，有些城镇专门在两个学校间划分了bufferzone，意思是这几个街道的学生学校不固定，每年都要根据注册情况最后确定；有些城镇会按照注册的先后顺序，后注册的人会被分流。还有些城镇干脆不划分学区，所有人都在系统中申请，由系统最后确定。
可能会有人问那不就有可能被从重点分流到菜小？在美国这种情况还真的比较少。为什么呢？和国内非常不同的一点在于，国内的教育拨款由省或市来统筹分配。而在美国，你所居住的城或镇的教育经费大部分来自于居住在这个地区的人们所缴纳的房产税，也就是说缴纳的税不会被更高一级行政统筹，而是实打实花在这个区域，并且对区域内的学校同等对待（这点上优缺点并存，见仁见智）。因此会形成一个循环，房价高的区域– 税收高– 教育拨款多– 教育质量高– 聚集的高知/富裕家庭多- 房价上涨（当然教育并非房价涨跌的唯一决定因素，但确实影响较大），反之亦然。一个区域内的学校共享该教育系统的资源，教师招聘、培训、经费都有统一指引，学校间的差距自然不会太大。
所以在美国选择学区房主要看两点：一是社区，大致等同于你选择的city或者town（一些较大的城镇需要再细分一下），你和你的Neighbors共同构建一个社区，你邻居的收入水平如何、教育和文化程度如何决定了他们如何培养自己的后代，这些孩子们会是你孩子的同学和玩伴，会潜移默化的影响你孩子的思维和行为，和中国人讲的“孟母三迁，择邻而居；百万买宅，千万买邻”是一个道理。二是看具体的学校，美国人提到学区，关注的顺序是高中>初中或小学，因为一个典型的城镇一般只有1-2个高中，无论小学是城镇内的哪所学校，都会直升进city或town里唯一或唯二的高中（不以中考论学校），所以高中的教学水平、升学水平更能代表此区域的教育质量。
接下来就来说说怎么评判学校的好坏。美国有众多做教育评分或排名的机构，被广泛引用的主要有以下三家：
1、Greatschools.org
这家机构的评级是使用最广泛的，各大房屋挂牌网站如zillow、redfin使用的都是这家机构的数据。这是一家非营利组织，旨在用可信的评级与学校信息帮助家长为孩子获得良好的教育。
它会根据多项指标给每所学校一个总评级，遵循1-10的等级，其中10最高1最低。等级1-4表示学校“低于平均水平”、5-6表示“平均”、7-10表示“高于平均水平”。总评级的计算基于四个维度，分别是学生进步评级、大学准备评级（仅高中）、公平评级、和考试分数评级，如果缺乏足够数据则不会对该校评分。
学生进步评级（Student Progress Rating）：36%权重，显示这所学校的平均增长数据与该州其他学校的增长数据相比如何。
大学准备评级（College Readiness Rating）：20%权重，基于高中毕业率、高考数据（SAT/ACT成绩）、高级课程信息（包括国际文凭课程、AP课程的入学情况和考试通过率等）评估一所高中在多大程度上帮助其学生为上大学和职业生涯做好准备。
公平评级（Equity Rating）：26%权重，旨在衡量学校为弱势学生群体的学术发展服务的程度。低评分表明某些学生团体没有在学校得到他们需要的支持，高评分表明弱势群体得到足够支持而表现良好。
考试分数评级（Test Score Rating）：19%权重，衡量学校教学质量的重要因素，使用各年级和科目的州考试成绩为每所学校提供1-10的评分。
2、Niche.com
Niche的做法是将复杂的数据提炼和简化为学校和社区的可比较的排名。计算过程复杂，在此不赘述，基本原理和greatschools.org类似，选出影响学校质量的因子，为每个因子生成一个标准化分数，然后分配权重，使最终分数能公平地反映学校的表现。
由于生成可比较的标准化分数，使得州内、州与州、社区与社区都可以进行比较，也因此niche上有非常多的排名。对于买学区房的家长，可以查小、中、高的学校排名，可以查公立或私立学校排名、可以查社区排名（即一个社区内所有学校的综合表现），可以查APProgram/IB Program/Talented Program排名，还可以查宗教学校排名。
Niche排名基于Academics、Diversity、Teachers、College Prep、Clubs&Activities、Sports等因素，点开某个学校页面，可以看到每个贡献因子的等级。从A+到D-，A+表示表现位于Top2.5%，D-表示垫底的0.6%。
3、USNews
想必大家对USNews并不陌生，大多数赴美留学的学生都曾根据USNews的大学排名来择校。这家机构名声在外，其实除了大学，K-12学校的排名、尤其是每年的高中排名也都是美国家长们为孩子择校的重要依据。和Niche.com类似，USNews也是将复杂数据提炼及简化为学校的可比较排名，只是在影响因子上的选择以及权重有所不同。和前面两家相比，USNews应该说更关注成绩和毕业升学情况。
具体来看下影响排名的因子：
大学准备（College Readiness）: 30%权重，考察参加至少一项AP或IB考试并获得合格分数的12年级学生的比例，获得一个合格的分数是仅参加考试价值的三倍。
数学和阅读能力（Math and Reading Proficiency）:20%权重，学生可能需要通过才能毕业的州评估的总分。
数学和阅读成绩（Math and Reading Performance）：20%权重，基于学生中黑人、西班牙裔、和低收入家庭的比例，考察该校的州总成绩和USNews的预期对比。
服务不足的学生成绩（Underserved Student Performance）：10%权重，对比黑人、西班牙裔、和低收入家庭学生的州评估分数与其他学生进行对比，目标是相等或者更高。
大学课程广度（College Curriculum Breadth）:10%权重，考察参加不同领域AP和IB考试并获得合格成绩的12年级学生的比例。
毕业率（Graduation Rate）:10%权重，进入9年级的学生在四年后的毕业率。
值得注意的是，学校的排名是浮动的，根据当年学校和学生的情况而变化。以上三家机构尽管计算的方式略有不同，但最终得出的学校排名差距并不非常大。家长更应该关注各机构对学校在不同因子上的具体表现的评分，对照自己孩子的需求，从而做出最合适的选择。
